Wat is jouw rol aan de KU Leuven?
“Ik ben docent binnen het onderzoeksgroep Arabistiek en Islamkunde en onderzoeker in de Onderzoeksgroep voor Arabische Studies. Mijn expertise overbrugt de Arabische taal, islamitische kunst en architectuur, waarbij mijn onderzoek zich voornamelijk richt op twee gebieden: “De Arabische oosterse stad als stedelijke plaats in de moderne Arabische literatuur” en ‘Oude stadscentra in Syrië onder druk.”
Wat is je functie bij het ABVV?
“Ik ben lid van de Ondernemingsraad.”
Kun je ons iets over jezelf vertellen?
“Naast mijn werk als academicus heb ik een grote liefde voor kunst. Ik schrijf gedichten, schilder en bouw graag bruggen van begrip. Mijn kunst en werk verweven culturele outreach, onderwijs en supervisie, waardoor ik mogelijkheden creëer om een genuanceerde waardering van de hedendaagse Arabische cultuur in Europa te stimuleren.”
Wat is je opleidingsachtergrond?
“Ik heb architectuur gestudeerd in Syrië voordat ik verder ging studeren in Europa. In 2002 behaalde ik een master in Conservation of Monuments and Sites aan de KU Leuven en in 2009 ontving ik een PhD in Nabije Oosten Studies aan dezelfde universiteit.”
Wat motiveerde je om betrokken te raken bij vakbondsactiviteiten?
“In een wereld die steeds meer neigt naar geweld en minachting voor mensenrechten, geloof ik dat het kweken van begrip, het bouwen van bruggen en sociaal werk de meest zinvolle manieren zijn om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Dit is waarom ik gemotiveerd was om betrokken te raken bij vakbondsactiviteiten. De vakbond zelf, met zijn rijke geschiedenis van arbeid en sociale strijd, vormt een vitaal platform om deze principes na te streven en een tastbare impact te hebben.”
Welke specifieke veranderingen of verbeteringen hoop je te bereiken voor het personeel?
“Ik hoop te pleiten voor betere mogelijkheden voor academische promotie, met name voor vrouwen met een doctoraat. Het creëren van meer academische kansen voor vrouwen is cruciaal, aangezien de academische omgeving nog steeds overwegend mannelijk georiënteerd is.
Ik maak me ook grote zorgen over de voortdurende transformatie van academische instellingen in bedrijfsachtige entiteiten, die steeds meer op één lijn komen te liggen met de mainstream politiek. Deze verschuiving dreigt hun historische rol als bakens van verlichting en onafhankelijke stemmen in de samenleving te ondermijnen. Mijn doel is om de kritische, onafhankelijke en innovatieve geest van de academische wereld te behouden en ervoor te zorgen dat deze instellingen ruimten blijven voor echte intellectuele verkenning en sociale vooruitgang.”
Hoe ben je van plan de huidige uitdagingen voor het personeel aan te pakken?
“Als nieuw lid van de vakbond en het vakbondswerk als geheel, denk ik dat de eerste stap is om de ideeën die ik eerder noemde te presenteren en te bespreken met vakbondsleden en -vertegenwoordigers. Van daaruit moeten we op twee fronten werken: ten eerste moeten we het universitair personeel bewust maken van deze problemen door middel van directe gesprekken, gepubliceerde artikelen of workshops. Ik hoop dat deze inspanning invloed zal hebben op de verkiezing van universiteitsvoorzitters, decanen en afdelingshoofden die in staat zijn om echte verandering teweeg te brengen, met name in het creëren van meer mogelijkheden en ontwikkelingsruimtes voor vrouwen en ATP/ABAP personeel.”
Wat zijn je belangrijkste prioriteiten om de arbeidsomstandigheden te verbeteren?
“Mijn prioriteit is het verbeteren van de arbeidsomstandigheden en het bieden van kansen voor ATP en ABAP personeel, vooral voor degenen met een doctoraatsdiploma. Uit persoonlijke ervaring, omdat ik zowel onder ATP- als ABAP contracten heb gewerkt, heb ik gemerkt dat de universiteit de professionele en academische vooruitgang van doctoraathouders vaak verwaarloost. Zowel mijn eigen ervaring als gesprekken met anderen in soortgelijke situaties door de jaren heen, onthullen een diep gevoel van frustratie onder deze personeelsleden. Velen voelen zich ondergewaardeerd en onderbetaald en worden geconfronteerd met een glazen plafond dat hun academische groei en loopbaanontwikkeling beperkt.”
Welke strategieën zullen jullie toepassen om een eerlijke behandeling en gelijkheid voor alle personeelsleden te garanderen?
“ABVV KU Leuven zal inclusieve maatregelen invoeren door te pleiten voor een transparant beleid dat diversiteit, eerlijke betaling en een billijke verdeling van de werklast bevordert. Dit omvat het herzien van bestaande praktijken, het aanpakken van ongelijkheden en het creëren van platforms waar personeelsleden hun bezorgdheid kunnen uiten. Daarnaast zullen we aandringen op regelmatige evaluaties om ervoor te zorgen dat deze maatregelen effectief worden toegepast en voortdurend worden verbeterd.”
Biography
Saraa is onderzoeker en praktijkassistent Arabistiek